Isabel Vargas Lizano nació en Costa Rica en 1919. Hija de padres divorciados, pasó a depender de sus tíos. La vida no fue nada fácil para ella. Cargó toneladas de fruta con solo siete años. Con diecisiete fue a México e hizo allí su vida. En este país se convirtió en Chavela Vargas e inventó la forma de canción ranchera que hoy desaparece con ella.
Su primer álbum fue publicado en 1961 y desde entonces ha grabado más de ochenta discos. Cantando ranchera, un género musical interpretado generalmente por hombres y dedicado a su deseo por las mujeres, Vargas vestía como un hombre, fumaba tabaco, bebía mucho, llevaba pistola y era reconocida por su característico gabán rojo.
“Me importaba un soberano pito lo que dijeran… No les gustaba a los machos que me presentara a cantar en pantalones de hombre. Pero a mí no me importaba. A menos que se pasaran de listos. Entonces sí me salía lo Chavela Vargas”, decía la cantante.
A lo largo de su carrera, Chavela apareció también en varias películas de éxito que tenían en la banda sonora canciones suyas e incluso en algunas las interpretó en persona. Entre los cineastas con quienes trabajó estaban Pedro Almodóvar, Julie Taymor y Alejandro González Iñárritu.
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